本书提出的建议所依据的基本事实是,美元的购买力是不确定和可变的,也就是说,价格水平是不稳定的。
这场战争造成了全球有史以来最大的价格波动。伴随而来的是世界范围内工业界对这种巨大价格波动的严重不满。正因为如此,加之商人对未来价格走势的困惑,关于战争价格水平是会下降还是会稳定的问题,一直存在很多讨论。
本书的主要目的是证明价格的永久稳定是可以保证的,并为此提出了具体而详细的计划。
这个计划的第一个草案发表于1911年[在我的《货币购买力》(The Purchasing Power of Money)中],于1912年9月在波士顿国际商会大会上提出,并于1912年12月在美国经济协会上再次提出。该计划在1913年2月的《经济学季刊》(Quarterly Journal of Economics)中有详细阐述。
1917年10月,我在加州大学做了希区柯克讲座,第一次使用了本书中的大部分材料。1918年春天,美国经济协会下属的一个委员会(Committee of the American Economic Association),在关于货币购买力与战争的关系方面,认可了我提出的美元币值稳定的建议,并建议政治家和经济学家认真关注这个问题。
到这个时候,理论经济学家已经在很大程度上被这个想法所吸引,而几年来这种观点曾经一直是他们批评的焦点。经济学家的普遍支持表明这是思想进步的第一个里程碑。
最近,商业界和工业界也开始注意到这种观点,因为这关系到他们的切身利益。如果获得他们的普遍认可,将标志着第二个里程碑的出现。
但是,从近期的一些现象来看,要求政治家在现实中推动该计划的实施似乎还为时过早。如果他们采取行动,将标志着第三个也是最后一个里程碑。
我在附录4的第3节,给出了所有三个领域--经济、商业、政治里的杰出领导人的名字和评论,他们都赞同这个想法。
当我第一次提出稳定美元的计划时,我认为我是第一个这样做的人。然而不久之后,同样的想法也独立地出现在其他一些人身上。
在附录6的参考书目中,我引用了不少已发表的著作,在这些著作中,这里提出的计划已经基本上被其他人做过概述了。