这些人物包括早期的不列颠战争领袖，他们可能是凯尔特人出身；可能是一位罗马裔不列颠骑兵指挥官，在罗马士兵撤离群岛后，竭尽全力保护他的人民；也可能是后来的国王们，他们也许更符合经典版本中的亚瑟王形象。
有些传统的凯尔特传说也围绕着一个与亚瑟王原型十分相似的人物展开。这些故事中的神秘元素很可能就是某些亚瑟王传说中超自然部分的起源。由于几个世纪以来，传统的凯尔特民间传说一直是西方文化中的一部分，当它融入亚瑟王的故事中时，让人倍感熟悉，而且听起来也很真实。
因此，亚瑟王传奇似乎融合了真实事件和神秘民间传说，同时很大程度上受到了基督教的影响。这并不是一夜之间发生的，今天许多亚瑟王传奇的版本都是历经无数次重述，以及间或有人锲而不舍地重新诠释发展而来的。大部分故事情节都源自关于欧洲传奇和半历史事件的中世纪文学作品，统称为“不列颠、法兰西和罗马 题材”（Matters of Britain， France and Rome）。
这三组文学题材有相似之处。“法兰西题材”（Matter of France）大部分内容都与圣骑士的功绩有关，“圣骑士”这个词现在通常用来指英勇的骑士——他们在查理大帝（Charlemagne）与摩尔侵略者交战时为查理大帝效力。这些故事中最著名的当属《罗兰之歌》（Song of Roland），这是一个以公元778年前后发生的历史事件为原型的悲剧。罗兰和圣骑士为了掩护大部队撤军，在保卫龙塞斯瓦耶斯隘口（Roncevaux Pass）时阵亡。
与亚瑟王的故事一样，《罗兰之歌》也是事实与虚构的融合。这场战斗很可能真的发生了，英雄事迹也确实存在。后来的版本中增添了英雄圣骑士元素，在某些版本中，其中一个圣骑士是巫师——使故事超越历史进入神话领域。事实上，“圣骑士”一词现已用来指作为美德典范的战士，通常是绅士的基督徒骑士，也可能是虔诚的邪恶斗士。然而，这个词最初与美德无关。
效忠于查理大帝的12名圣骑士都是高级贵族， 他们的头衔可能源自拉丁语“palatinus”，含有统治权的意思。在不列颠，有些地区被确立为半自治区，只要这些地区的领主履行了国王规定的义务，就可以按照自己认为合适的方式对其进行统治。达勒姆郡（County Durham）是诺曼征服（Norman Conquest）早期建立的一个巴拉丁郡（County Palatine），旨在保护不列颠其他地区免受苏格兰人的侵扰。兰开夏郡（Lancashire）于1351年被设为巴拉丁郡。
因此，这些圣骑士极有可能是负责地区治理的高级贵族，但这无法说明他们是否虔诚或品性如何。根据《罗兰之歌》，他们为了保护撤退的军队战斗到最后，通过牺牲自己挽救了许多生命，也赢得了永恒的荣誉。也许正是在这种自我牺牲和丰功伟绩的双重推动下，“圣骑士”一词才有了新的含义。这个词象征着英雄主义和美德，已经被用来形容亚瑟王的圆桌骑士团，即使他们中很少有人会成为巴拉丁郡的统治者。
尽管《罗兰之歌》及其相关故事在今天不如亚瑟王传说那么广为人知，但“法兰西题材”也曾远近闻名，而且极受欢迎，也许与亚瑟王传奇一样家喻户晓。圣骑士的事迹和圆桌骑士的事迹有一些相似之处，两个故事本身也很相像。“法兰西题材”和“不列颠题材”讲述的都是民族英雄主义的故事（尽管当时还没有现代意义上的国家），并且构成了这些民族文化的一部分。
“罗马题材”（Matter of Rome）则有些不同，它对古希腊和古罗马神话的重述充满了时代错乱感，故事中各种中世纪概念取代了历史的真实细节。战士们被重新塑造成骑士，比武大会和其他纯粹的中世纪概念被加入其中。这一主题主要取自古代诗人荷马的作品，目前尚不清楚他的诗歌在多大程度上反映了历史事实。荷马创作之时，距离他所描述的事件已经过了好几个世纪，实际上，他从自己收集的古老传说中创造出一种新的叙事。用现代的话说，“罗马题材”是对置于伪中世纪时期的古典神话的重新演绎。
同样，“不列颠题材”（Matter of Britain）取材于历史资料、传统故事和大量凯尔特神话。其中一个基本主题是古时期特洛伊战争英雄们的到来，这不仅是某些凯尔特神话的特色，也在一些记载这些英雄的威尔士贵族后裔的伪历史材料中有所体现。在许多情况下，这些著作将已知事实和编造情节有趣结合，王室血统从真实存在的人追溯到几乎是神话里的祖先。现在我们已经无从得知历史逐渐演变为神话的确切时间。
虽然亚瑟这个人物至关重要，但“不列颠题材”并不仅仅讲述了亚瑟王及其骑士团的故事。在中世纪文学中，亚瑟是古代不列颠国王，他保卫王国免受撒克逊侵略者的侵扰。这一时期是公元5世纪或6世纪，是罗马在不列颠统治结束后的一段时间，因此这一时期有时又被称为黑暗时代，而不是大多数关于亚瑟王的电影中所描绘的中世纪鼎盛时期。
罗马的影响
目前尚不确定罗马是何时开始对不列颠产生影响的。公元前55—前54年盖乌斯·尤利乌斯·恺撒（Gaius Julius Caesar）的远征并没有带来什么重大影响，但在此之前，不列颠与欧洲大陆的往来接触早已司空见惯。不列颠人与其欧洲大陆同胞关系密切，在罗马征服不列颠之前，他们就是通过这些同胞与罗马产生联系的。
在接下来的几十年里，罗马帝国谋划了对不列颠的侵略，并与各个部落达成协议，将它们纳为帝国附庸，最终趁不列颠政治局势混乱时成功入侵。部落之间的争端为罗马吞并不列颠群岛创造了良机，公元43年，罗马军队顺利登上不列颠岛。尽管最初遭到了抵抗，但罗马依旧征服了不列颠南部，并逐渐将其边境向北部和西部推进。
彼时，甚至在随后的几个世纪里，还没有形成不列颠是一个国家的概念。不列颠岛上众多部落各有其领土，在人们观念中占主导地位的是部落忠诚，而不是任何王国或地区的概念。这种部落主义在罗马统治下依旧存在，但随着不列颠人逐渐罗马化，部落主义在一定程度上也受到了侵蚀。
公元410年左右，罗马军队从不列颠岛撤离，以保卫离罗马本土较近的领土，在此之前，罗马统治下的不列颠一直是罗马帝国的一个行省。当然，不列颠群岛的部分地区拒不臣服于罗马人，喀里多尼亚（苏格兰）各部落很大程度上成功抵御了罗马的入侵，而希伯尼亚（爱尔兰）则完全不受罗马掌控。
罗马军队入侵时，不列颠人使用战车充当骑兵。虽然这种做法在其他地方已经过时，但在不列颠群岛仍旧得以保留，并获得了些许成功。罗马化给不列颠带来了更多的军事技术，比如骑兵 ，公元175年，罗马在不列颠部署了一支萨尔马提亚骑兵部队。萨尔马提亚位于黑海以北，大致是现代乌克兰所在地。
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