战列巡洋舰（Battlecruiser）是有史以来最令人着迷的海军作战舰艇种类之一。它们那雄伟的身姿、出众的航速和强大的武备所传达给观者的力量感、现代感、快速反应力和战斗力，铸就了其在人类海战史上的迷人风采。无论是安静地停泊在锚地，还是以满旗的盛装姿态出现在阅舰式上，或笼罩在浓郁的硝烟中，在巨炮的炮口焰下时隐时现，抑或冲破惊涛骇浪全速冲向敌舰，都体现着战列巡洋舰这一舰种自1905年至第一次世界大战结束这一发展与辉煌期内在海军军事技术上取得的最高水平与创新成果。
战列巡洋舰是传统学科（造舰与冶金）和新兴学科（电力、蒸汽轮机、燃油锅炉、火控与无线电技术）的优良结合体，它们在第一次世界大战期间所进行的各种海上战斗包括突袭、追击、正面交锋等无一不彰显着这些新型战舰在技术与工程方面的出众品质。此外，指挥战列巡洋舰作战的海军将领们的领导能力、舰上官兵们的训练水平和战斗勇气也增强了这一品质。不过，随着第一次世界大战的硝烟散尽，以及海军技术的进一步发展，加之新式海战兵器（潜艇与海军航空兵）的崭露头角，使得战列巡洋舰这一舰种在海上战争中的作用不断被削弱，并导致其逐渐被新问世的另一种新型主力舰快速战列舰所取代，从而慢慢走向了消亡。
战列巡洋舰甫一问世，就成为当时发展势头最为迅猛的明星主角舰种，并且在第一次世界大战最著名的几场海战中有着让人瞩目的表现，而英国和德国各自设计建造的多级战列巡洋舰则是其中最为醒目的两面旗帜。战列巡洋舰的缔造者是曾于19041910年担任英国第一海务大臣（First Sea Lord）的皇家海军上将约翰费舍尔爵士（Sir John Fisher）。费舍尔在任期间，为英国皇家海军一手打造了划时代的无畏号（HMS Dreadnought）战列舰，为战列舰这一古老舰种的发展带来了革命性的变化，并借此开发出了一款新型战舰战列巡洋舰。战列巡洋舰的开山之作无敌级（Invincible Class）配备了类似于无畏号战列舰火力强大的单一口径主炮，其航速也远超当时的其他主力舰和担负舰队侦察与护航任务的装甲巡洋舰，可谓是强火力和高航速的完美结合体。
凭借着出众的性能，战列巡洋舰成了消灭敌巡洋舰包括那些在敌舰队中担任前卫任务的舰艇和专事破交的商船袭击舰的理想武器，同时还能充当己方舰队的急先锋，前出对敌舰队实施侦察，并及时将敌舰队的航向、航速等动态信息向本舰队的高级指挥官实时通报。面对英国人的创新之作，德国海军以动工兴建自己的战列巡洋舰作为回应，1908年冯德坦恩号（SMS Von der Tann）开工，德国海军也走上了发展战列巡洋舰的道路。英德两国在战列巡洋舰的建造上都投入了巨量的资源。19061914年，英国皇家海军有10艘战列巡洋舰入役，其中9艘于一战爆发前即已加入皇家海军序列；德国海军在这一时期有5艘入役，其中4艘是在战前。第一次世界大战期间，英国海军又得到了另外4艘新建战列巡洋舰的补充，而德国海军只新增了2艘。在英德两国战列巡洋舰的设计偏好方面，至少在日德兰海战之前，英国战列巡洋舰一直更看重航速和武备，而非装甲防护，尽管有证据表明这并不是英国战列巡洋舰的主要命门所在。德国的设计师们则选择了另一种方式，放弃了对武备（特别是主炮）的过分偏重，而更多地将关注点放在加强装甲防护和其他能够提高全舰生存能力的因素上，如更加合理的舰体隔舱划分和更为有效的水下部位防护等，从而设计出了性能更为均衡的战舰。德国设计师们还迅速地查明了火炮弹药在储存、搬运和使用等环节存在的安全隐患，建立了确保全舰安全的相关弹药使用操作规程。
战列巡洋舰这一舰种在海军技术发展、舰队战术的进化和海军史上所体现出的重要性，一直吸引着众多专家和海军军事作家的关注。长久以来，海军军事作家们专注于战列巡洋舰这一素材，创作了大量与之相关的作品，包括书籍、文章，以及分析介绍某艘战舰的起源、研发、造价、技术特点、作战行动、战斗表现和缺陷弱点等的专著。一般来说，尽管有时这些作品也较多地注重其中的插图，如随附图纸和照片等，但基本都还是以文字描述的形式示人。
那么，既然同类作品已经汗牛充栋，读者们为什么还要打开这本关于战列巡洋舰的新书呢？首先无疑是战列巡洋舰的设计过程、技术沿革和作战史所散发的独特魅力，使我们对这一舰种产生了格外的关注；其次是因为本书通过引入在此前其他相同题材书籍中普遍缺乏的完整、原创的内容，为读者们提供了高附加值。我们在写作本书时，遵循了与其他作家不同的方法。为实现我们将英德战列巡洋舰全面翔实地介绍给读者这一目标，我们在写作时所采用的标准，是将通常被孤立看待的一个个独立的元素和内容结合在一起，从历史、政治、战略、经济、工业生产，以及技术与实战使用等多个角度和层面，对这种独特类型的战舰进行整体的分析、评估与描述，从而向读者们提供一幅关于战列巡洋舰的全景画面。这是本书的写作基础，也是对本书内容范围的定义。而本书内容的焦点，则放在英国与德国的战列巡洋舰从问世到第一次世界大战结束这段时间内的发展脉络、技术特点与作战使用情况等内容上。
在我们看来，用本书所选择的地域（英国和德国）和时代背景〔20世纪初至1918年，以英国的费舍尔革命和德国的冯提尔皮茨（Alfred von Tirpitz）上将主政德国海军为标志〕诠释战列巡洋舰发展史中那些最具代表性的诸方面最为合适。这就意味着本书将侧重于介绍战列巡洋舰的起源，分析其技术特点和与之相关的政治因素（国内和国际），以及还原它们所参与的作战行动（主要是在北海海域）。这种方式的一个直接好处是能够对英德两国海军的决策者和设计师们为各自的战列巡洋舰所作的技术选择和战术运用进行全面和深入的对比，从而明晰这种武器与政治、经济、战略、工业和技术因素之间的密切联系。
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