中文版序
本书的英文版初在2015年由哈佛大学亚洲研究中心出版。对我来说，不幸的事情就是这本有关中国方志的著作用英文撰写，这使得它的主要目标读者，也就是中文世界的读者们不容易接触到它。因此，当得知上海人民出版社将要推出中文版时，我感到非常高兴，这意味着本书终于能够与中文世界的读者见面。翻译是一门艰难耗时的艺术，历史类学术著作的翻译更需要在语言与研究领域内双重的高超技艺。本书的中译本贴合原著，辞意简洁晓畅，体现了译者深厚的专业素养，也凝聚着编辑的勤勉努力，在此我要向中国社会科学院大学向静教授以及责任编辑王笑潇先生表示深深的感谢。
本书绝大部分的研究工作是在1999至2005年间进行的。自那时以来，对中国地方志的研究已经发生了很大变化。其中显著的变化是大型的商业方志数据库，比如“中国方志库”“中国综合方志库”“中国地方志”的使用越来越便利，此外，中国方志收藏的主要图书馆也都开放了大量的线上资源，比如中国国家图书馆数字方志、哈佛燕京图书馆藏珍稀方志。我早年的这项研究几乎全是依靠翻阅图书馆藏的刊印本方志才得以完成的，当时还不能在办公室里使用数据库全文检索。如果放在今天的条件下、依据数据库来开展研究，这项工作可能会推进得更快，而我也能发现更多、更好的个案来支持本书的结论。当然，要是真的这样做的话，虽然研究的总体内容不会因此改变，但我恐怕也无法享受到当年的那些乐趣了，那些去往各大图书馆的长途旅行，那些在翻阅纸本方志中收获的意外惊喜，还有与各地学者深入交流时结下的真挚友谊。
另一项重要的变化，是帮助学者处理方志资料的数字工具有了新的发展。地方志组织信息的结构化方式，使它易于用计算机处理，因此这些工具有助于提升学者们使用方志进行历史研究的兴趣。它们能够帮助我们获取海量的数据，从定量和定性两方面来开展研究。例如德国马克斯·普朗克科学史研究所薛凤（Dagmar Schfer）教授领导的地方志研究团队，已经使用他们的软件Local Gazetteer Research Tools（LoGaRT）展开各种研究，其中就包括一项新近完成的地方志资料可视化成果（https://logart.mpiwgberlin.mpg.de/LGServices2/#/sign）。近几年来我一直与马普所的数字人文专家陈诗沛博士、计算机工程师叶桂林（Calvin Yeh）先生合作，共同建设“Books in China Database”数据库，通过从地方志中获取的数据信息来考察中国图书的流通情况（https://logart.mpiwgberlin.mpg.de/bicdb/#/）。这与世界各地其他类似的项目一道，都显示出了方志资料的丰富性与重要性。我相信对中国方志的研究即将进入一个充满希望的新时期，我的著作能在此时与中文读者见面，更令我感到由衷的欣喜。
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