高等教育的资助在许多国家是一个具有高度争议的问题。一派观点认为在缺乏合适的资本市场的情况下,考虑到教育对社会的巨大贡献,为保障所有学生有平等的入学机会,应加大政府对教育的投资,特别是高等教育。该观点认为如加大个体对高等教育的投入比例则必然影响到学生们的入学选择,特别是低收入家庭学生的入学。关于此议题的研究很多,可以参考(Dynarski
2003; Kane 1995; van der Klaauw 2002)。但关于公共财政资助对学生学业表现和行为有何影响的研究很少。
个体教育成本负担率的增加是否会激发学生们的努力程度、提高学业表现?还是会增加他们兼职工作的时间?
本文评估了荷兰高等教育学生资助体系的一项重大改革对学生学业表现和时间分配的影响。该项改革从1996年开始实施,将最长资助时间减少了1年,并将其限制在只能资助标准的学习年限。此改革适用于所有第一次进入荷兰高等教育学习的学生。为了识别改革的影响,我们使用了双重差分法difference-in-difference,
DD。第一重差分分离时间效应,即改革执行前对改革执行后。我们分析了改革执行前一年(即1995年)的新生和改革执行后第一年(即1996年)的新生的数据。第二重差分,我们利用了该改革的特定特征。荷兰的高等教育由高等职业教育和普通高等教育组成。两种高等教育的标准年限都是4年,但实际内容差别很大。在改革前,如果选择高等职业教育,学生平均需要花54个月完成他们的学业,而接受普通高等教育的学生平均却需要66个月的学习时间(《荷兰统计》)。改革把学生的资助时间从60个月减到48个月,就意味着高等教育的平均价格对于高等职业教育学生提高了相当于6个月的学生资助水平的成本,而对于普通高等教育的学生提高了相当于12个月的学生资助水平的成本。第二重差分是建立在第一重差分的基础上,并对两种类型的高等教育学生区别对待。我们以高等职业教育的学生作为控制组,比较两组学生在改革前和改革后学业表现和时间分配的变化。
本文与少数几篇关于财政改革对学生学业表现影响的文献相关。贝廷格(Bettinger,2004研究了以均值测试为基础的资助的作用,即派而(Pell)资助项目。该项目以最初的入学条件为基础,考察学生在高等教育的保留率。他应用俄亥俄州公立2年制和4年制的大学入学数据,从面板和横截面两组数据,识别派而资助的影响。经验检验显示派而资助对于降低学生的辍学行为有一定的作用,特别是用面板数据得出的结论更明显。该结果显示,对一个学生的派而资助增加1000美元,会降低该生9.2%的辍学可能。戴纳斯基Dynarski,
2005
评估了择优资助对大学学业完成的影响,该资助以以前的教育效果为基础,90年代在美国的十几个州大面积实施。戴纳斯基应用从2000年开始的微观数据,比较了择优资助受众群体和非受众群体的学历完成率。她发现该资助项目使受众群体的大学学历完成率增加了3%。康韦尔等
Cornwell et al 2003
研究了美国佐治亚州高等教育从按需资助到择优资助的转型。新的资助项目只资助那些以每学期的平均成绩为衡量依据的学业优秀的个体,但由于该项目对学业任务没有要求,康韦尔等发现许多学生通过减少每学期的课程量以保证提高平均成绩。勒文等Leuven
et al 2003
通过随机实地调研的方法,调查了资助奖励对阿姆斯特丹大学经济和商科一年级学生学业成绩的影响。他们发现资助奖励对于通过率和学分总数没有显著影响。但是他们发现不同的个体存在异质性。当能力强的学生被分配到高奖励组时,他们会选择更多的课程并获得更高的通过率;但当能力低的学生被分配到高奖励组时,他们会选择更少的学分。安格里斯特、拉雯
(Angrist
Lavy,2002汇报了以色列通过资助奖励旨在提高高中成绩较差学生入学率的政策效果,发现奖励对于提高成绩具有显著作用。克雷默等Kremer
et al,2004
通过随机实验的方法分析了资助奖励对肯尼亚农村两个区小学女生成绩的影响。他们发现资助奖励对于其中一个区女孩的学业成绩和出勤率都有显著的正向影响,但是对另一个区的女孩却无显著效果(他们在项目执行方面有一些问题)。本文也研究了公共资助和兼职工作方面的关系。目前文献中也有一些研究关于兼职工作对学业成绩的影响(例如Stinebrickner
Stinebrickner 2003),但据我们所知,没有文献研究公共资助和时间分配选择的关系。
我们发现荷兰1996年的资助系统改革提高了高等教育第一年的学生表现,但对学生的时间分配没有影响。双重差分法估计显示改革后转移学习重心的学生减少了大约5%,但学生的辍学率没有受到影响。此外,学生的学业成绩有所提高(提高了约1.3个百分点)。如果我们把样本缩小至最年轻的学生,即入学年龄小于20岁的学生,我们发现资助对于他们的表现具有更大更显著的影响(包括学习重心的转移、完成的课程数、第一年的完成率和平均成绩)。此外,当我们将样本限制到年纪更小的学生(不超过18或19岁),资助的作用更显著。这些发现与最近关于能力的异质处理效应方法的研究结果一致。
识别改革影响研究所关心的一个问题是学生对高等职业教育和普通高等教育选择的重新分配。我们发现改革后根据学生可观测特征的变化显示:学生之间学业表现的差别缩少了。如果可观测特征的变化对于不可观测特征是一个导向,双重差分法的估计结果由于选择问题产生了向下的估计偏差。这意味着我们可以将估计的效应解释为最低值。
本文由以下几个部分组成。第2部分描述了荷兰高等教育及1996年的改革。第3部分论述了实验方法。第4部分描述了数据,并陈述了经验检验结果。第5部分推出了研究结果并对该结果进行了讨论。